Se ubica al sureste de la costa caribeña, entre la desembocadura del río Cocles y el río Sixaola, este refugio tiene una extensión de 5.013 ha terrestres y 4.436 marinas.

Se trata de un refugio mixto que ocupa propiedad privada y estatal donde los visitantes podrán ver la combinación de paisajes de playa y mar, envueltos en en el Bosque Húmedo Tropical y en una cultura afrocaribeña que vuelve al lugar un atractivo digno de visitar. Su principal atractivo es el turismo y la pesca. En cuanto al clima sigue el comportamiento del patrón general típico del sur de la costa caribeña, con disminución en las precipitaciones entre enero y abril, y desde finales de setiembre y principio de octubre.

Gandoca- Manzanillo es también el área de anidación de varias especies de tortugas marinas, manatíes, cocodrilos, caimanes, delfines y más. La temporada de anidación de tortugas en esta zona va de marzo a mayo.

El manglar del estero de Gandoca es vital para varias especies de aves acuáticas y para la reproducción y supervivencia del sábalo real, el de mayor importancia para la pesca deportiva en el Caribe costarricense y el manatí (en peligro de extinción).
En su hermoso arrecife de coral habita una abundante vida marina, incluidos los peces loro azul, pez ángel, anémonas de mar, erizos, camarones, ostras, pepinos de mar, langostas, esponjas, entre otros.
Sus principales centros de población son: Punta Uvita, Manzanillo, Punta Cocles y Gandoca. En todas estas zonas podrán disfrutar de platillos con una gastronomía caribeña impresionante.

Dentro del parque se pueden realizar actividades como: tours de observación de delfines, caminatas por el bosque, paseos en lancha, avistamiento de aves, visita a reservas indígenas, paseos a caballo, buceo en los arrecifes, tours supervisados para la observación de desove de tortugas, caminatas culturales por el pueblo, practicar kayak, entre otras.
Además cuentan con los servicios de: senderos, servicios sanitarios, mirador, agua potable, zona de buceo y parqueo.